General Atomics Aeronautical Systems модернизировала БЛА MQ-9 Reaper, в результате которого продолжительность полета увеличится с 27 до 42 часов. Новая версия оснащена дополнительными топливными баками, увеличенным с 20,1 до 26,8 м размахом крыла и удлиненным хвостовым оперением. В связи с увеличением массы аппарата усилено шасси. Модернизированный «Рипер» весит более 5 тонн.
Компания провела модернизацию в инициативном порядке. Есть два варианта. Первый: два подвесных топливных бака и усиленное шасси увеличивают продолжительность полета до 37 часов. Второй: полная версия, включая увеличенный размах крыла и удлиненное хвостовое оперение, может увеличить продолжительность полета до 42 часов. Усиленное шасси предназначено для увеличения максимального взлетного веса на 12% (с 4,7 до 5,3 т), посадочного веса – на 30%.
General Atomics предлагает модернизацию для сокращения эксплуатационных затрат БЛА MQ-9 Reaper, имеющихся в ВВС США, Великобритании и Италии, а также в NASA, пограничной охране и ЦРУ США под обозначением Predator B. Стоит напомнить, что в целях снижения затрат на покупку ВВС США решили уменьшить заказ на MQ-9 в два раза – до 24 БЛА в год. С 2001 года были поставлены более 120 «Риперов», из них в настоящее время эксплуатируются 94 аппарата (один «Риппер» разбился 7 апреля 2012 года на Сейшельских островах, еще один БЛА разбился на авиабазе Холломан 24 января 2012 года).
