9 февраля сайт МИД Канады embassymag.ca опубликовал статью, где говорится, что в настоящее время эволюция сухопутных войск страны далека от прогнозов бывшего начальника штаба армии Рика Хиллера (Rick Hiller), утверждающего о скором закате танков. Эти воззрения генерала подверг критике автор статьи Боб Берген (Bob Bergen), научный сотрудник Института обороны и иностранных дел (Canadian Defence and Foreign Affairs Institute).
…Только история покажет, насколько был правилен критицизм Хиллера в отношении стратегии национальной обороны от 2011 года. Хиллер утверждает, что эта концепция может разрушить вооруженные силы страны, если своевременно не принять соответствующих изменений. В докладе министерства обороны говорится, что среди прочего необходимо ежегодно экономить 1 млрд долларов путем реорганизации вооруженных сил и сокращения личного состава на 11 тысяч человек.
В 2003 году в своей статье Хиллер писал, что Канада должна заменить устаревающий парк танков Leopard на американские колесные системы оружия Stryker. Генерал утверждал, что мощные «Леопарды», припаркованные на базах в Валькартьере и Эдмонтоне, бесполезны для применения в Кабуле, Эритрее, Боснии и других местах, в некоторых случаях эти танки слишком тяжелы для транспортировки на самолетах С-130, не смогут маневрировать (например, на улицах Кабула) и их нежелательно использовать в операциях по поддержанию мира, так как они слишком «дестабилизирующе выглядят» в глазах жителей «горячих точек».
В 2006 году Хиллер вновь пренебрежительно отозвался о танках, уже 30 лет находящихся на вооружении и развертываемых в провинции Кандагар (Афганистан), и утверждал, что это «гири на шее» военной стратегии Канады. Позже Канада приобрела в Германии 20 танков Leopard-2A6, в том числе для использования в Афганистане. Впрочем, не стоит быть слишком критичными к прогнозам генерала, так как справедливости ради следует сказать, что характер военных операций в Афганистане изменился, и правительство Канады решило перебазировать танки из Кабула в провинцию Кандагар, где они показали себя подобающим образом. Если бы на их месте были легкие слабозащищенные колесные боевые машины Stryker, то никто не знает, какие могли быть последствия.
В феврале этого года королевский полк в Эдмонтоне ожидает прибытия 14 танков Leopard-2A4M, до 2014 года будут приобретены еще 68 танков. К 2013 году ожидается, что сухопутные войска Канады будут иметь три танковых роты по 19 машин. Два танковых эскадрона будут базироваться в Стратконе, один в Гейджтауне (будут укомплектованы военнослужащими Royal Canadian Dragoons и 12-го полка Blindee du Canada). Формируемая танковая школа будет иметь 16 учебных танков, база в Бордене получит три танка. 1-й инженерный полк в Эдмонтоне будет оснащен парком от 9 до 13 БРЭМ (боевых ремонтно-эвакуационных машин) на базе «Леопардов», 4-й инженерный полк в Гейджтауне будет оснащен тремя БРЭМ.
По сравнению с танками Leopard-1 массой 42,5 т, впервые примененных в Афганистане, новые Leopard-2А6М с боевой массой 63 т выглядят как настоящие монстры. Из Германии прибывают 20 танков этой модификации с усиленной броневой защитой. 20 танков Leopard-2А4 и такое же количество Leopard-2А4М (приобреетны в Нидерландах) имеют боевую массу соответственно 56 и 62,5 т. Эти танки обладают увеличенной огневой мощью в виде 120 мм пушек, чем танки «Леопард-1» образца 1970-х годов, оснащенных 105 мм пушками. Могут ли такие мощные танки быть «гирями на шее» военной стратегии Канады? Вряд ли. Танки, которых презирает Хиллер, остаются одними из краеугольных камней реформы канадских вооруженных сил. Только время покажет, прав или не прав был генерал.
